私はいま、トイレを調べすぎて弱体化した主人公を操作している。
これは、とあるゲームの話である。
そのゲームは、どこかレトロな雰囲気を放つ本をめくり、読み進めながら遊べる『ヴェリタステイルズ:暗黒城の魔女』（以下、暗黒城の魔女）というタイトルのRPGだ。
このゲーム、とにかく「選択」の自由度が高い……。
本作の舞台は“剣と魔法の中世ファンタジー”な王国だ。そこでは人々がゾンビに変わる恐ろしい伝染病が流行っていた。
主人公は病の元凶とされる“魔女”が住まうという「暗黒城」へと向かう……というのが、おおまかなあらすじだ。
物騒な世界である。しかし、そんな危機的な状況でも街にはトイレがある。
しかも、中をのぞける。
とれる選択肢の幅が広すぎて、便座の中まで調べることができてしまう。
現実世界だったら、業者でもない限りまずありえない状況。しかし、これはゲーム……主人公にはもうしわけないが、そこに「調べる」という選択肢がある以上、「その先に何が待ち受けているのか」という好奇心には抗えない。
1度調べても、何もない。しかし、何度も便座を調べていたら金貨が1枚出てきた。
味をしめた私は「まだ何かあるかも」としつこく主人公に便座の奥まで漁らせるが、ついに「汚すぎる」と判定され、レベルが1下がってしまった。
伝染病が流行る不衛生な街で、トイレを漁りすぎて体調を崩す。
すごく、自業自得。それでも、誰かに頼まれたわけでもないのに私はトイレを隅々まで調べてしまった。だって、調べられるから。
上記のような奇行を許してくれる状況が、この作品の自由さを物語っている。
さて、そんな本作を作ったのはカプコンやヴァニラウェアで背景を手がけてきたベテランのイラスト職人である西村芳雄氏だ。奈良の山奥で畑を耕しながら、6年かけて『暗黒城の魔女』を作りあげたという。
そのメインビジュアルはガッツリと“本”で構成されている。
それは、本作が本のページをめくり、選択を重ねて物語が分岐していく“ゲームブック”をデジタルで再構築した作品だからだ。
先述したように、どのような道を選ぶかはプレイヤー次第。それを、本を読み進める形式で遊べるタイトルになっている。
今回は『暗黒城の魔女』をクリアするまでプレイする機会をいただいたので、あらためて内容を紹介させていただきたい。
※本作は先行プレイレビューの内容が含まれています。一切のネタバレなしで『暗黒城の魔女』を遊びたい方は閲覧にご注意ください。
文／TsushimaHiro
編集／実存
だいたい自由で、だいたい死ぬ
“魔女”の待つ「暗黒城」へと潜入していたときのことだ。
目の前に、ふわふわのかわいらしいネズミが現れた。
かわいい……。
よく見ると“人間の頭骨をガジガジとかじれるほどには巨大”なのだが、それでもこのつぶらな瞳とモフモフ感には抗えない。
そう思った私の気持ちを見透かすように、本作は「撫でる」という選択肢を差し出してきた。もちろん、撫でる。
次の瞬間、サイコロで判定が入り、いきなりネズミに噛みつかれて死んだ。
念のため言っておくと、私が選んだ主人公は「闘技場で7年間無敗」を誇り、それでも対戦相手を殺さないスタイルを貫いてきた歴戦の戦士である。
そんな英雄が、ネズミを撫でようとして死んだ。
本作は、主人公がよく死ぬ。しかも、わりとあっけなく死ぬ。
死に方のバリエーションも、圧死や斬首などやたらと豊富だ。
ひとつの選択を誤れば、すぐそこに死が待ち受けている世界であるのは間違いない。
もちろん慎重に動けば危険も減るが、トイレ同様、私の好奇心を抑えることはできなかった。
ここで私が気づいたのは、自由に動けるということは「自由に死ねる」ということだ。
選べる幅が広いぶん、その一歩先には常に「死」が手を招いている。
これぞ、自由なRPGの代償なのかもしれない……。
とはいえ、本作は決して「死にゲー」ではない。
死ぬけど「救い」はある親切ゲー
ここまで読んで「そんなに死ぬなら、途中で遊ぶのが嫌になるのでは」と思われた方もいらっしゃるかもしれない。
ところが、筆者は途中で詰まらず、最後まで本作を快適にクリアまでプレイすることができた。このゲーム、理不尽に死なせてくる一方で絶妙に親切でもあるのだ。
冒険を支える回復薬や武器防具などの装備は状況によってはつねにギリギリで、心もとないこともある。
もう武器が小さな手斧くらいしかなくなったときには、「さすがに、これは詰んだのでは」と私も思った。
だが不思議と、本当に行き詰まる寸前になってもしっかりと探索すれば必要なものが手に入るようにできている。
繰り返すが、私は本作を最後まで遊んだが最初からやり直す事態は一度も起こらなかった。
もちろん、戦闘にも攻略の糸口がある。
たとえば、的確に命を刈り取りにくる凶悪なウサギと遭遇したときのことだ。【※】
まともにやり合うと非常に厄介な相手だが、こちらが先に「後ろ脚」を攻撃するとおとなしくなった。むやみに正面からぶつかるのではなく、相手の弱点を見抜けば活路はひらけるようになっている。
※致命的なウサギ
『暗黒城の魔女』の作中に登場する凶悪な敵対生物。アーサー王伝説のパロディ映画『モンティ・パイソン・アンド・ホーリー・グレイル』にて登場した怪物「キラー・ラビット」が元ネタだと思われる。かわいらしい見た目ながら、近づくと即座に急所を攻撃してくる凶悪な生態。日本国内でもさまざまなゲームに類似した生物が登場し、ドラマ『勇者ヨシヒコと魔王の城』でも似たような生物が目撃されている。
過去作のファンタジーや中世のネタもふんだんに盛り込まれた本作には、かつてのゲームブックにあった理不尽な死を迎える容赦なき展開と、それを助ける救済措置が絶妙にマッチしている。
この両方が同居しているあたりに、長年ゲーム作りを続けてきた職人の手仕事を感じる。
死にはするが、決して見放されてはいない。そう思わせてくれた。
そして、女の子がかわいい
ここまで『暗黒城の魔女』の“死と自由”について書いてきたが、私がこのゲームを進める手を止められなかった理由は、ほかにもある。
西村氏の描く女の子が、めちゃくちゃかわいいのだ。（なんか、急にごめんね）
道中で出会う魔女パネリは、本作の冒頭で選択できるふたりの主人公のうちのひとりだ。
物語を読み進めるなかで、彼女とは何度も共闘することになる。戦士を選び、物理で攻めてばかりの私にとって彼女はじつに頼もしい相棒だった。
そんな彼女も、酒場では頬を赤らめながら酒を片手に談笑に興じてくれる。かわいい。
お次は、お姫さまのリーグモルだ。
彼女は危険な状況でも臆さず主人公を信じ、支えてくれるヒロインのひとり。
ゾンビだらけの街から彼女を助け出したあとは、たびたび主人公を頼るようになる。
「守護らなければならない」と思わせる華奢な姿。その一方で、前を向いて民を導く勇敢さと、英雄を前につい頼ってしまう人間的な弱さもあわせもっている。
どう見ても、かわいい。しかも、お着がえもする。
暗黒城に潜むキャラクターも、外せない。
主人公に遭遇するたび血を吸ってくる、こうもりの翼を持つ女の子・マルグリット。艶やかでかわいい。
彼女には、強烈な「癖（へき）」を感じた。調子に乗って吸われるままにしていると本当に死んでしまうという。献血は、ほどほどにしておく必要がある。
ほかにも紹介したい子はたくさんいるが、とにかく、本作に登場する女の子がいちいちかわいい。
かわいいから、また会いたくなるし、まだ見ぬ誰かを見たくなる。
そのために私は、危険を承知であらたな選択肢へと手を伸ばしてしまう。
念のため補足しておくと、かわいいのは女の子だけではない。
作中で「錬金術師の塔」にたどり着いたとき、私は事前にPVで見ていたとある子に会えるのを楽しみにしていた。
それがアムレートちゃんだ。線の細い、たいへん愛らしい子だ。
私は「かわいい子がまたひとり増えたぞ」と、心のなかでガッツポーズすらしていた。
ところが、私は完全にアムレートのことを「かわいい女の子」だと思い込んでいた。
実際に話してみたら男の子だった。
女の子じゃなかったんかいワレ！！！
……いや、いいんですよ。かわいいから。むしろ、ありがとう。
これから立ち上がるであろう全国のアムレート（♂）ファンを代表して、私はこの出会いに感謝したい。
私は、この記事を書くまでに本作で何度死んだか覚えていない。
そのくらい死んだ。ネズミに噛まれ、トイレで弱り、名も知らぬもののふに斬られ、巨大なクマに襲われた。
それでも私は、歴戦の戦士の物語を最後まで見届けた。
やりきった、と思った。……思ったのだが、本作には、主人公が「ふたり」存在する。
さきほど紹介した「かわいい女の子」たちのなかにいた魔女パネリは、本作で選択できる主人公のひとりだ。
「戦士」でとおった道のりも、「魔女」の目線で見るとまた違ったものになる。
むしろ、どちらかのルートを遊んだ後に楽しめる2週目こそ本番なのかもしれない。
気づけば私は、魔女を選択してページを最初に戻していた。
別の目線で、もう一度……暗黒城の探索は、まだまだ終わりそうにない。
『暗黒城の魔女』はPC（Steam）に向けて発売中だ。7月22日までは、ローンチ記念セールで10%オフで購入できる。
ぜひ、城で繰り広げられるカオスで自由な旅路を楽しんでほしい。
