東映特撮YouTube Officialは9月30日、メタルヒーローシリーズ第1作『宇宙刑事ギャバン』の無料配信を開始した。
記事執筆時点では第1話と第2話が公開されており、再生リストによると水曜日に更新。他の配信タイトルと同様であれば、全44話を期間限定で順次公開していくとみられる。
本作は1982年に放送開始した特撮ヒーロー番組。主人公の一条寺烈/ギャバンが地球侵略を企む宇宙犯罪組織マクーに立ち向かう。
主演を務めたのは、スーパー戦隊シリーズにおいて『バトルフィーバーJ』曙四郎/バトルケニア、『電子戦隊デンジマン』青梅大五郎/デンジブルーなどを演じた名優・大葉健二さん。
東映特撮ではスーツアクターやスタントマンなどを兼任することも多かった大葉さんにとって、本作は俳優としてのキャリアを代表する作品だ。
「蒸着！」という掛け声とともに電送されたスーツが吹き付けられるように形成されていく変身プロセス、そしてメタリックボディに包まれた斬新な姿のヒーローは、それまでの特撮作品と一線を画す。
本作から始まったヒーロー番組としての枠は「メタルヒーローシリーズ」とも呼ばれており、形を変えつつも1998年の『テツワン探偵ロボタック』まで続く長期シリーズとなった。
同シリーズは、仮面ライダーやスーパー戦隊といった東映の看板シリーズと、かつて肩を並べていたと言っても過言ではない。
そして2026年2月、スーパー戦隊シリーズの枠で新たに開始したブランド「PROJECT R.E.D.シリーズ」の記念すべき第1弾として、本作の名を冠した『超宇宙刑事ギャバン インフィニティ』の放送がスタート。
同年7月に東映特撮（TVシリーズ）としては異例の“半年”という短期間で終了したが、次作『角醒ハンター オメガホーン』の物語に交わっていくという異色の試みが展開されている。
メタルヒーローという一大シリーズの起点となり、40年以上を経て再び新ブランドの旗印になった『宇宙刑事ギャバン』は、東映特撮の転換点を象徴する作品だ。
【ギャバンダイナミック!】
— メタルヒーロー公式 (@metalH_official) November 10, 2023
バードニュウム・エネルギーが蓄えられたレーザーブレードで、ベム怪獣やダブルモンスターを一刀両断にする#宇宙刑事ギャバン
一撃必殺の技なのだ！！#メタルヒーロー pic.twitter.com/hTjIjSCZfK
串田アキラさんが熱唱するオープニング主題歌も本作を語る上で欠かせない。「若さ 若さってなんだ」「よろしく勇気」といったキャッチーなフレーズは、本作を見たことがなくとも耳にしたことがある特撮ファンも多いのではないだろうか。
エンディング主題歌「星空のメッセージ」も心に沁みる名曲としてファンの間で語り継がれている。立ち止まらず、弱音も吐かず、夢に向かって本作を楽しみたいところだ。
