「宇宙人のせいで地球がヤバい！」けど、宇宙人の助けを借りないと地球が滅びる。最悪すぎる綱渡りを成功させ、人類を救え！
そうして審査を終えると、最後はプレイヤー自らの手で入星を許可するか否かを決定できる。
もちろん、この結果に応じて地球の運命は大きく動いていく。
選択によって物語が変化するのはADVの普遍的な面白さだが、本作では左右されるのが人類や地球の存亡なのだ。規模がデカい。
本稿の冒頭でも示した通り、本作では間違った宇宙人を地球に入れてしまうと、遠からず地球が滅亡する。それはなぜ、どのように滅ぶのか？
宇宙人というテーマを考えた場合、安直に思いつくのが、宇宙人に侵略される「オチ」である。だけど、このゲームはそういう安直なことはしない。もっと多彩で、驚くような流れが用意されている。
そんな本作の、奥深いシナリオ分岐について説明するために、この物語の舞台となる未来の地球について少し紹介しよう。
本作の舞台となるのは、今から約180年後の2206年。この時代の地球は、ハッキリ言ってかなりヤバい状況になっている。
人口減少に異常気象、そして幸福を失った人々による薬物やVRゲームへの依存によって、もはや人類は滅亡の危機に瀕している。人々による問題解決への道も行き詰まり、もはや人類に残された希望は「地球の外からやってきた異星人のもたらす技術」しかないという絶望的な状況だ。
「宇宙人なんて全部拒否すればいいんじゃないの？」と最初思ったが、こういう状況ではそうも言ってられない。宇宙人の助けを借りながら、なおかつ宇宙人から地球を守る必要がある。
二つの目標に板挟みになりながらも、プレイヤーはとにかく人類に益となる宇宙人を受け入れていくことになる。
つまり宇宙人に侵略されるのを待つまでもなく、遅かれ早かれ地球は人間自らの問題で滅んでいく。ゲーム内の宇宙人の役割は、それを止めるか悪化させるか、でしかないのだ。
地球が抱えている諸問題については、作中で毎日更新される「ニュース」欄で確認することができる。
そこには今日の地球で最も問題になっているトピックと、文明終息がどれほど近づいているかを示す終末時計的なアラーム、そして地球に対する異星人からの評判などが日替わりで掲載されている。
このニュースを読み解けば、プレイヤーは今日の審査で「誰を入れるべきか」を判断しやすくなるという、一種のヒントの役割も果たしている。
記事冒頭で紹介したケモ娘のマルさんがやってくるのは、この日である。彼女の入星目的は確か「モデルの仕事」だったが、今日のニュースは「VRゲームの健康問題」だ。彼女とはあまり関係なさそうに見える。審査にも協力的で、とくに危険だという情報も見当たらない（何より可愛い）。
というわけで、彼女は入星OKとしてみる。
すると、翌日のニュースはこのような見出しへ変化する。
なになに、「空球人モデルの恋愛ゲーム海賊版蔓延」……？
なんと、地球へ入星した彼女がVRゲームのモデルとして出演し、そのゲームに多くの人々が依存してしまった結果、社会が崩壊に進みつつあるというのだ。文明終息アラームの針が大きく動き、人類は滅亡への一歩を進めることになってしまった。
人類は美人ケモ娘とVRでイチャイチャしたすぎるドスケベ種族だった……ってコト！？
「風が吹けば桶屋が儲かる」という言い回しさながら、本作は審査の上ではとくに問題とならない種族であっても、地球で話題になっている問題とバッティング、ないしは間接的に関わることで、人類滅亡へのカウントダウンを進めてしまうことがある。
つまりプレイヤーは、審査の段階で彼女の「モデルの仕事」という発言を深堀りし、それが後に深刻な依存を生み出すかもしれないと推理する必要があったのだ。
やや不謹慎かもしれないがこの「滅び方のバラエティ」こそが、ゲームプレイにおける推理の幅を広げ、プレイヤーの好奇心を掻き立てる要因になっている。
本作は、「攻撃性の高い野蛮な宇宙人を弾いて侵略を阻止する」という単純なゲームではない。何気なく入星させた宇宙人が、思いがけない要因と結びつくことでプレイヤーの想像力を何倍にも掻き立ててくれる。
ここも「ただ情報を作業的にチェックする」というゲームとは全然違う点だ。一つ一つの情報に対してプレイヤーがしっかり推理する余地があるので、ゲームプレイ自体は同じことの繰り返しなのに、とにかく飽きない。一つのフォーマットをテキストのバラエティーで魅せるというADVの面白さをひしひしと感じ取れた。
この他にも、爆弾や薬を（悪意のあるなしに関わらず）持ち込もうとする宇宙人、入星理由を偽って危険な活動を行おうとする宇宙人、逆に人類の問題解決へ大きく貢献してくれることになる宇宙人など、審査に訪れる宇宙人には、種族では判別できない様々な損得がある。
また、審査結果による地球への影響は必ず一日で全て明かされるわけではなく、後々になって影響をもたらす宇宙人なども存在するなど、伏線やミスリードなどが随所に挟まれている。
こうしたシナリオの細かい分岐を探っていっている間、面白い推理ADVゲームを遊んでいる時にだけ動く脳の部位がしっかり反応するのを感じた。
「気をつけよう、甘い言葉と暗い道」コツが掴めたときこそハマる、損得という名の落とし穴
と、ここまで書いてみるとなんだか難しそうな骨太ADVのように聞こえるが、実際のところ、本作の推理難易度はそこまで高いというわけではない。恐らく本作で最初に見るであろう”一発目のエンディング”は、特に複雑な推理をしなくても辿り着けるように設計されている。
怪しい挙動をしたりもじもじしている宇宙人を徹底的に調査し、地球に害をもたらしそうな要素を持った種族は拒否、逆に明らかに人類にとって有益であろう種族は積極的に許可していくというセオリーを忠実に守れば、ほとんどの場合詰まることは無い。
さらにピクター人などの協力的な種族は、他の宇宙人と組ませることでプレイヤーに非常に有利なヒントを与えてくれる。とにかくピクター人と同室させて情報を聞くというのは、私にとって非常に有効な手段の一つであった。
しかし、そうして本作のコツを掴んできた私は、毎日宇宙人を捌いていくなかで、あることを無視していくようになった。それは、「対話」である。
地球にとって損か得かという判断を機械的に行っていくうちに、私はそれぞれの宇宙人が持つ、個人の物語を無視するようになってしまったのだ。
そしてその結果は、あの衝撃的なエンディングとして私に跳ね返ってくることとなった……。
そのエンディングがどのようなものかについては重大なネタバレになるのでここでは語らないが、とにかく、このゲームは「種族の表面的な情報」や「地球に損か得かという判断基準」だけで宇宙人を選別している限り、幸せな結末にはならないゲームであることは言っておこう。
しかし、このゲームの目的は、宇宙人を受け入れて地球をよくすることではなかったのか？ 地球にとって良いヤツか悪いヤツか判断しただけではハッピーエンドにたどり着けないというのならば、私たちは一体何をヒントにすればいいのか？
情報も、会話も、そして判断基準すらも曖昧になっていくプレイの中で、私たちは何をヒントに宇宙人の入星可否を判断すべきなのか？
その答えを知りたければ、やはり「対話」のなかで見つけていくしかない。これが、本作のただならぬ魅力だ。テーマ性とゲーム性が、「対話」という形で合流するのである。
「ヤバそうな相手」とこそ、言葉を交わし、仲介を挟み、意思を疎通せよ。宇宙人との共生がもたらす、新たなる未来
先ほど紹介した”一発目のエンディング（トゥルーではない）”を迎えると、『Donutal』はプレイヤーに、このゲーム全体を貫く非常に大切なヒントを与えてくれる。
それは「表面的な利害に左右されるのではなく、個人へと目を向けよ」ということだ。
本作は、『GUILTY GEAR』シリーズで知られるアークシステムワークスが手掛けるタイトルではあるが、若手メインの小規模なチームによって1年半という短時間で開発されたインディー規模の作品ということもあり、基本的に同じ種族のイラストは似かよった見た目として表現される。
地球人に友好的なピクター人も、他の種族を自らと同じ種族に変えてしまうグレイも、同一種族内での描き分けは耳の形や色味、服装といったこまかな差に留まるのだ。
私たち人間という種族は罪深いもので、そうするとどうしてもその種族全体が「同じ」に見えてしまう。しかし、私たちがそうであるように、ひとつの種族が、統一された同じ考えを持っているわけではない。
本作に登場する宇宙人たちにはそれぞれ、種族名だけでなく固有名が付いているが、これはある意味で、本作からプレイヤーに向けた重要なメッセージでもあるように思われる。
すなわち「すべての個人は、それぞれ物語をもっている」というメッセージだ。
このことが分かると、本作のゲームプレイ体験はその様相を180度変えてしまう。この視点の転換は、私がプレイしてきたADVゲームの中でも間違いなく記憶に残る感動的な「ひらめき」だった。
またまた空球人マルさんを例にとろう。彼女は危険な宇宙人ではないが、モデルの仕事が結果として地球にとって害であることがわかり、入星を拒否したキャラクターだ。
しかし、なぜ彼女は遠い地球という土地で「モデルの仕事」をするに至ったのだろう？ そうして彼女個人の「物語」を深堀りし、他の宇宙人と組み合わせる「パズル」を解いていくと、実はその裏に、空球人という種族の特性と、その特性が抱えるとても大きな問題が横たわっていることが浮かび上がる。
これは、地球に損か得かという判断だけでは決してたどり着けなかった展開だ。
こうして各宇宙人個人の物語へ目を向けるという大きな転換によって、ゲームの物語は、プレイヤーが予想だにもしなかった方向へとどんどん転がっていく。
損得ではなく個人の物語へ軸を移すことで、たくさんの宇宙人が単なるモブから「重要なキーキャラクター」へと変貌を遂げるのだ。この中盤以降の非常にスピーディーかつスリリングな展開は、おそらく本作で最も面白い部分であり、ADV史に残る名展開だと私は思う。
そしてさまざまな宇宙人の物語に触れるうちに、プレイヤーは次第に「宇宙人に助けてもらう」という一方的な形に留まらぬ、「共生」という新たな道を探っていくことになる……。
この「共生」というテーマについて、本作はある程度、様々な現実問題と重ねて見ることができる。一面的な情報だけで他者を排除したり、自分たちにとって損か得かという基準だけで善悪を判断する愚かしさに拘泥するのではなく、個人の物語に目を向け、本当の意味で共生を目指していくことの尊さを、筆者は本作から教えられたように思う。
何より素晴らしいのが、そういったメッセージを単なるテキストでの「お説教」としてではなく、ゲームプレイの核として設計していることだ。
本作には直接的に政治的なメッセージはほとんどない。はっきり言って、開発者がどれだけ意識的にそのメッセージを込めているのかどうかもわからない。それでも、プレイを終えた後、私は「共生」というテーマについて、深々と考えさせられることになった（もっとも、これは私だけかもしれないが）。
物語のテーマとゲームプレイそのもののリンクを、ここまで上手くやってのけているADVタイトルはなかなか無いと思う。もっぱら格ゲーメーカーとして認知していたアークシステムワークスが、これほど優れたADVを生み出したというのも、嬉しい驚きだ。
本作の価格は日本円で1000円だが、正直言って、ゲームのクオリティはこの値段の倍以上はあると断言していい。ゲームプレイ、物語のテーマ、キャラクター……全てが高いレベルで融合したイチオシの名作なので、是非とも多くの方に本作に触れてみてほしい。
『Donutal』は現在Steamで配信中だ。
