私はペンギンである。
今、目の前で人が死んだ。
それなのに私は、そっぽを向いている。
『ペンギン・コロニー』は、かわいいペンギンとなって1939年の南極を歩き、ラヴクラフト作品をベースにした狂気の物語を目撃するゲームだ。
古の存在を求めて南極の奥地を目指すナチスの科学者たちと、それを封じるために向かった守護者カイティアキ。ペンギンは、この人間たちが狂気に堕ちていく姿を、ただ見届けることになる。
ナレーションを務めるのは、『ディスコ エリジウム』のナレーターとして知られるLenval Brown氏。開発はIGF 2021で大賞を受賞した『ウムランギ ジェネレーション』のORIGAME DIGITAL、パブリッシャーは『1000xRESIST』のFellow Travellerだ。
プレイ前は「なぜペンギン？ かわいさで怖さが和らぐのか、それともギャップで怖くなるのか？」と気になっていた。
実際に感じたのはどちらでもなく、狂っていく人間と平常運転のペンギンがかみ合わない「温度差」だった。
文／花山みみか
編集／kawasaki
30分、南極を滑り回っても誰にも会わない
ゲームを始めて最初に目にするのは、広大な南極大陸だ。プレイヤーはペンギンとして、南極大陸を走り回ることになる。
ペンギンはよちよち歩きするだけでなく、大地を「滑る」こともできる。一般的なゲームのダッシュにあたるのが「滑る」で、よちよち歩きも滑走も意外と速く快適だ。
操作できるペンギンは一羽ではなく、複数のペンギンを切り替えながら進む。種類によって特徴が違い、鳴き声も変わる。
ジャンプすると「ぷに」と鳴く。かわいい。
そうして南極を滑走していると、かつてこの地を訪れた男の独白が少しずつ読み上げられていく。
聞こえてくるのは、これから何かが起こりそうな人間たちの物語。一方、目の前に広がっているのは、変わらずのどかなペンギンと雪景色だ。
南極は広く、ときどき道に迷う。ただ「迷ったら吹雪の方向へ進め」という誘導があり、これに従えば先へ進める。「この先で何か起こるんだろうな」と身構えながら、吹雪に向かって滑り続けること約30分。
それでも人にも怪物にも出会わない。
今のところ、まったく怖くない。
人が死んでいるのに、ペンギンはそっぽを向いていた
しばらく滑り続けて、ようやく人に出くわした。
しかし、その人は目の前で急にのたうち回って死んでしまった。
不穏な音が響き、さっきまでののどかな雰囲気が一変する。ついに狂気の物語が始まった……はずなのに、肝心の自分（ペンギン）はそっぽを向いていて、人間が死ぬ瞬間をちゃんと見ていなかった。
その後も人々の狂気は目に見える形で現れる。
柱に延々と頭を打ちつけたり、高所から飛び降りたり……人間たちは明らかにおかしくなっていく。
ところが、そんな人間たちのすぐそばを歩くペンギンは平常運転だ。
人間が狂っていようが、目の前で死んでいようが、ペンギンには何もできない。
そして人間も、そんなペンギンを意に介さない。
凄惨な出来事が起きているはずなのに、その横にはいつも通りのペンギンがいる。
怖いというより、なんだかシュールだ。これが、プレイ前には想像していなかった温度差だった。
巨大な何かが暴れた直後、「なぜペンギンなのか」が分かった
かわいいペンギンが主人公ではあるものの、物語にはクトゥルフ神話らしい存在もしっかり登場する。
たとえばショゴスだ。最初に見つけたときは近づくとダメージを受ける程度で、「ステージギミックみたいだな」と思っていた。
ところが先へ進むと、今度は巨大な存在が現れて大暴れ。先ほどまでの印象との違いに大仰天してしまった。
そして、その直後に現れたのが、自分よりもはるかに巨大なペンギンらしき存在だった。
「ちゃんとペンギンに意味があったんだ！」
ここまで狂気の物語を横目に歩いてきただけのペンギンが、ここにきて物語そのものに関わってきたのだ。
プレイ前から「なぜペンギンなのだろう」と疑問に思っていたので、プレイ後に原作小説『狂気の山脈にて』を確認してみた。
すると、物語の終盤にはペンギンが登場する。ショゴスだけではない。ペンギンまで、ちゃんと原作に由来していた。
一見すると「クトゥルフ×かわいいペンギン」という大胆なアレンジに見えるが、このペンギン、ただかわいいから選ばれたわけではなかったのだ。
「怖いというよりシュール」と油断していたら、普通にビビらされた
序盤こそ「まったく怖くない」と思っていたが、終盤になるにつれてゲームの様子も変わってくる。
淡々と続いていた男の語りは熱を帯び、未来の地球や、人間という存在について語り始める。
さらには挿入歌まで流れ始めた。
加えて、プレイ中の画面に謎の画像が差し込まれるようになる。何かを暗示しているのだろうか。
正直、何を意味しているのかは分からない。ただ、それまでの南極探索とは明らかに空気が違う。
そして、しまいには大音量とともにジャンプスケア。
「やめてよ！！」と思わず叫んでしまった。
人間が狂っていく横をペンギンで歩いているときには「怖いというよりシュールだ」なんて思っていたのに、最後には普通に驚かされている。ローポリのビジュアルでも、音と演出は容赦なかった。
全部は分からない。だから誰かに話したくなる
本作のプレイ前、筆者は『狂気の山脈にて』を読んだことがなかったので、ストーリーについていけるか不安だった。
実際のところ、原作未読でも大筋は追えたが、独白とアクションが交互に来るので「何の話だっけ？」となる場面もあった。灰色のペンギンの謎も残った。
正直、最後まで理解できなかったこともある。
だが、クリア後に表示された制作者からのメッセージを読んで、その「わからなさ」に対する印象が少し変わったのだ。
そこでは「SNS以前の、秘密を探して物語を語り合っていた精神を再現したい」「発見したものを友人やフォーラムで共有・解釈してほしい」という制作者の思いが語られていた。
考えてみれば、ペンギンには人間の狂気が最初から理解できない。目の前で人が死んでも、そっぽを向いているくらいだ。プレイヤーもまた、全部は理解できないままエンディングを迎える。
その「分からなさ」は欠点ではなく、ペンギンの目を通してこの物語を見た以上、ある意味当然の結末なのだと思う。
だからこそ、「あそこはどういう意味だったんだろう？」と誰かに話したくなる。
ぜひあなたも、かわいいペンギンの目を借りて、理解できない狂気を少しだけ覗いてみてほしい。そして、分からなかったことは、SNSや知人との会話でそのまま話題にしてみてほしい。
その時間まで含めて、本作の遊び方なのだろう。
『ペンギン・コロニー』はPC（Steam）にて10月17日に発売される。PS5版とSwitch 2版も2027年に発売予定だ。
