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時間が過ぎても、
僕はまだ悩んでいる。
本当に、いいのか？
たった5人の同胞を、
自分たちで殺すなんて……
しなければ、もっと犠牲が
出るかもしれない。
出ないかもしれない。
でも、もし出たなら……
『死体の乙女』は、
最悪の状況でも、
次善（じぜん）を尽くすことを尊ぶ……
だからって……
「……もうすぐ、夜ですね。
天気が良かったせいか、
今日は多く進めました。
皆さんの沈黙と勤労に、
改めての感謝を。
ここで足を止め、
すべきことをしましょう」
「……ほんとうに、やるの？
ゴニヤはやっぱり、
えらびたくないわ……」
「気持ちは分かるぞ、ゴニヤ。
じゃが……理不尽も、
したくもない決断も、
時に要るのが人生でのう。
それで傷つき、磨かれた魂を、
『死体の乙女』は選ぶ。
踏ん張りどころじゃぞ」
「その通りです、ウルヴル。
悩み、迷い、
同胞を想うことを、
我らは誇りましょう」
「……能書きはいらない。
済ませよう。
日が落ちる前に」
ヨーズのいらだった、
しかし真摯な声に、
僕らは口を閉じ、
詠唱を待った。
「『ヴァルメイヤ、
我らを導く死体の乙女よ！
信心（しんじん）と結束をいま示します！
ご照覧あれ！』
血と肉と骨にかけて──
みっつ！
ふたつ！
ひとつ！」
掛け声に合わせて、
僕らは一斉に、指さした。
そして、言葉を失った。
ビョルカさんが指さしたのは、
ジジイ。
ゴニヤが指さしたのは、
ヨーズ。
ジジイとヨーズが
指さしたのは、
……僕だ。
「『死体の乙女』の名において、
ワシはフレイグを指名する。
言いたくもないがの……
今のワシらの中で、バケモノと
戦えるのは実質、小僧だけ。
ヨーズも斬り合いじゃ
小僧に敵わん。
ゆえ、敵が乗りうつるなら、
小僧じゃろう……」
……は？
何を、言い出すんだ？
別にいいんだ、
僕が選ばれること、
それ自体は。
なぜそんな、
言わなくていいことを──
「私、べつにない。確証とかは。
ただ。
選ばなきゃならないなら。
殺せるの、
この中では、フレイグだけ」
──待ってくれ、
待ってくれ、ヨーズ、
お前が僕を嫌ってるのは
知ってたけど、
本気で、
殺していいとまで
思ってたって？
だから、今選んだって？
何だよ、
何だよ、それは……！
「ふたりとも、おかしいわ！
どうしてそんなこというの！？」
「ゴニヤの言う通りです！
『儀』で我らのすべきは、
ただ、選ぶことのみ！
それ以外の言葉は不要です！
まして、そのような、
言い訳のめいたこと……！
これはヴァルメイヤへの
裏切りですよ！」
「……知らない。私は以上」
言って目を反らす、ヨーズ。
2人の雑な言葉は、
ノコギリのように
心を削っていった。
あえて口にされた、
僕への疑念が、
僕への嫌悪を、
露わにしたものに思えて。
「……乙女への裏切り、じゃと？
じゃあ聞くがのビョルカ。
何の理由も聞かされず、
ただ『犠』となるほうが、
納得いかんとは思わんか！
ワシなら思うぞ！
剣が折れたならなぜ折れたか、
ワシの腕か、使い方のせいか！
知らずには死に切れん！
全てを乙女の意志じゃとして、
いったい誰が救われる！」
「……まあ、分かる。
鍛冶も、猟も、
『なぜ』を考えなきゃ
やれない仕事。
みんなが嫌う、
『理（り）』ってやつ。
フレイグも、分かるはず」
……ああ、分かるよ。
『理』の追求は、
『死体の乙女』の信仰では
ある意味で避けられてる。
それは人を、際限ない追及と
攻撃へと駆り立てる。
刃と同じ。
振り回せば人を傷つける。
だから、使うなら僕や
レイズルさんの仕事、
そのはずだろ……
なぜそうやって、
僕に向けるんだよ……！
「わからない……
『理』はこわいものと
おそわったわ。
こんなやりかたで使って
ほんとうにいいのかしら……
こわいわ……ふたりとも！」
「落ち着きなさい、ゴニヤ。
確かに『理』は、我らでなく
ヴァルメイヤに委ねるべき。
しかし刃と同じく、
人を想う心があれば役に立つ
ものでもあります。
……分かりました。
あなたがた2人が
あくまで良心に基づいて
『理』を振るうと言うなら、
信じましょう」
「私は別に、『理』なんて……」
「しかし、それを他人に強いる
ことはできません。
私やゴニヤが、良心に従って
黙っておくこともまた──」
「──いや、だ、
明かして下さいよ、
ビョルカさんも、ゴニヤも、
でないと、
でないと僕は……」
「フレイグ！？」
「そうしないと！
みんな同じにしないと！
なんか……イヤなんだよ！
分かるでしょ！？」
苦し紛れに吐き出した言葉は
みにくかった。
恐ろしかったんだ。
僕への疑いだけが、
『理』という刃で
ギラついてるのが。
ゴニヤやビョルカさんの
疑いが、刃の有無も明かさずに
ただそこにあるのが。
『理』を避ける『村』。
僕はそれが不思議で、何なら
少し気に入らなかった。
でも、自分が食らって、
分かった。
これが『疑』だ。
『信』を失い、
際限なく人を疑う、
『理』が起こす災いだ……
いちど『理』を手にすれば、
こうなってしまうから、
『乙女に返す』のも
ひとつの知恵だったんだ。
「……皆の気持ちも分かる。
じゃが、ここはあえて、
『理』を手にとるべきと
ワシはあえて繰り返す。
ゆえに皆が、疑いの理由を
述べることにも賛成じゃ。
いずれそれを振り返って、
分かることもあろうからの。
ビョルカよ。
どうしてワシを指さした？」
「……ふう……
分かりました。フレイグまで
それを望むというのなら……
『理』で救いがあるか、
試すこととしましょう。
では、言います。
『儀』をすると決めてすぐ、
あなたはすぐ『理』に
走りましたね、ウルヴル。
職人としての心がそうさせた
とも思えましたが、少し、
奇妙に思えた。
それ以上のことはありません」
「ムウ……なるほどのう。
ゴニヤ、お前はどうじゃ」
「ゴニヤは……ゴニヤは……」
「……もしあなたが良心から
言いたいのであれば、
ヴァルメイヤへの責は
私が負います。
でも、いいのですよ、
無理をしなくても……」
「……ううん！ 言うわ！
こどもだからって
あまえたくないから！
ゴニヤには、つよい理由なんて
ありはしないの。
ただ、ヨーズが……
さいきん、フレイグに、
なんだかつめたくて、
へんだから……」
ヨーズは顔を反らしたまま、
ただ、肩を小さくすくめた。
それだけ。無言だった。
「……そう。ありがとう。
では、フレイグ。
あなたの『理』を聞く番です」
「……僕は……」
狼(b)
「……僕が、ウルヴルさんを
指さしたのは……
理由なんて……
……いや、ないです。
一人選ばなきゃならないから、
無理矢理決めただけ……」
「フレイグ。
やはり心を隠すというなら、
それもあなたの一存です。
その公正さや善悪は、
あなたが自分で考えること。
ただ、独り苦しみ悔いるより、
ヴァルメイヤに預けては
どうですか」
「僕は……
誰が怪しいとか以前に、
女子供が死ぬのが嫌です……！
見えてる敵なら、
僕が剣にも盾にもなる！
けど『ヴァリン・ホルンの儀』
だと、僕は立てない……！」
「……なるほど。
だからせめて、残る唯一の
成人男性であるウルヴルを、
やむなく指さしたのですね。
どのような決意も、
それが善なる意志に基づくなら
ヴァルメイヤは祝福します。
加えて言えば、あなたの決意は
我らの道に一切恥じぬものと、
私は思いますよ、フレイグ」
……その言葉で救われる部分は
間違いなくあった。
けど、違うんだ。
ジジイとヨーズは、違うんだ。
僕を疑ったんだ。
なんで、『理』なんてあえて
持ち出したんだ……！？
それさえなきゃ、
全く同じ理由で僕が選ばれても
何の文句もなかった！
喜んで盾になれた！
なのに、なぜ疑いを……！？
「……御託（ごたく）はいらん。
次に進んだらどうじゃ」
「言いながら目を反らすジジイ。
考えは読めない」
「結構です。
こたび各々が指さされた数は、
フレイグ、2人。
ウルヴル、2人。
ヨーズ、1人。
このようになりました」
「『ヴァリン・ホルンの儀』は、
ただ一人を選ぶための、
決選の儀を含みます。
フレイグとウルヴルを除いた
3人により、
どちらか一人のみを選びます。
……では、早速の指名を……」
「まって、ビョルカ！
ふたりの言い分をききたいわ！
ひとことだけでも！
でなきゃ、えらべないもの！！」
「私は別に、あってもなくても」
「本来の儀にはありませんが……
まあ、いいでしょう。
フレイグ、ウルヴル、
伝えたいことはありますか」
「……僕は、さっき言ったから。
でも……
さっきウルヴルさんやヨーズが
言ったようなことはないです。
僕はレイズルさんを
殺してない……
それ以上、誰かを疑うような
理由も、気持ちもありません」
「ワシも別に、小僧が憎くて
言っとるわけじゃない……
ただ意見は変えんぞ。
ワシは絶対『狼』じゃないし、
危ういのは小僧に違いない」
「ウルじい……」
「……いいですね？
それでは決めますよ。
『ヴァルメイヤよ、
ご照覧あれ！』
血と肉と骨にかけて──
みっつ！
ふたつ！
ひとつ！」
断罪
3人が指さした相手は、
……ちょっと待って。
ビョルカさんは……
変わらず、ウルヴルのジジイ。
ゴニヤが……僕……？
ヨーズは……ジジイ……
さっきと変えたのか……！
「『儀』は決しましたね。
選ばれたのは、ウルヴル。
日没、ヴァルメイヤの刻限。
間もなく捧げものは為され──」
「ちょっと待てェ！
ゴニヤは、さっきヨーズを
指さしとったの……
ワシを思って、
避けてくれたんかの？」
「……ええ、そうよ……
ゴニヤ、どっちがあやしい
なんて、えらべないけど……
でも……でも……
ウルじいがしんじゃうのは、
イヤだったもの……！」
「……ありがとうの、ゴニヤ。
ゴニヤはいい。
ビョルカも、前と変わらん。
『納得』できる
なぜじゃ、ヨーズ！
おまえはさっき、
小僧に入れて、」
「気が変わっただけ。
ビョルカの言う通り。
ちょっと変。ウルヴル」
「ヨーズ！ ひどいわ！」
「……
ワシとしたことが、
読み違えたわい。
ヨーズに限って、あり得んと
思とったのじゃが……
大義や大局を、私的な感情で
曲げるとは、言語道断……！
汚らわしい！
醜い、醜いぞ、
きさまの想いは、ヨーズ！！」
「────……！」
「──そこまでです！！
これ以上、道を汚すことは、
ヴァルメイヤが許しても
私が許しません！！
ウルヴル！ よろしいですね！」
「……あい分かった！」
それ以上の言葉を呑み込み、
ジジイは膝を折る。
巫女から布切れを受け取って、
それを目隠しとする。
ビョルカさんが頷く。
……僕は、剣を抜く。
この人が打った剣を。
「……ああまで言っておいて、
頼めた義理じゃあないがの。
もしきさまが、
『狼』でないなら。
後は頼むぞ、フレイグ」
シークレットを見る（Tap）
（ウルヴルが最後の言葉を
口にしている。
どうでもいい。心底。
大事なのは、さっきの言葉。
あたしの想いが醜い、だと。
かつてあたしは
その責めに屈したせいで
『故郷』を滅ぼした。
だから、いいさ。
今回は、好きにやる。
ここからは、あたしの猟場だ。）
僕だけに聞こえるような声。
思わず息を呑んだ。
老人は振り返らない。
答えは求めてない。
心の中でうなずいて、僕は、
「『死体の乙女』よ！
血と肉と骨にかけて！！」
 |
──ことを為した。
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【ウルヴル死亡】
【1日目の日没を迎えた】
【生存】
フレイグ、ヨーズ、
ゴニヤ、ビョルカ【死亡】
ウルヴル、レイズル
その後僕らは、
死体の乙女への捧げものと、
ウルヴルのジジイの弔いを
済ませた。
レイズルさんと同じやり方──
血を大地にしみこませたのち、
土と石で塚とするやり方だ。
 |
とっくに日は落ちていた。
ジジイがもってきた荷物は、
みんなで分担して持ってる。
各自運んできた
自分のベッドロールを転がせば
野営の準備は完了だ。
……と思ったんだけど。
「……ゴニヤ、ひとりでねるわ！」
そう言い放ったゴニヤが、
一人で離れていってしまった。
「ああ、もう……
ウルヴルのことがまだ、
納得できないのでしょう。
幼い子ゆえ、仕方ないですね。
私が少し話してきます。
皆さんはここで……」
「待って。
今夜はそのまま。
バラけて寝よう」
「……なぜです、ヨーズ。
猟師としての直感ですか？」
「逆。敵が獣なら絶対離れない。
備え。万一の可能性。
昨日。たまたま1人で
済んだだけかも。
『狼』かどうか、関係ない。
昨日と違う態勢で備えたい」
ヨーズがこんなに話すのは、
ものすごく珍しい気がする。
かなり真剣なんだろうか。
表情ひとつ変わらないけど。
「……あなたが言うなら
そうしましょう。
夜の雪山は魔物の狩場。
『村』の巫女の先輩方も、
全滅を避けるために同様に
離れて夜を越したとか。
その知恵を、今は頼ることと
しましょう」
「『護符』の範囲はわりと広い
ようですから、
その範囲で、散りましょう。
ゴニヤには私から説明します。
それでは、ヨーズ、フレイグ。
気を付けて下さいね。
おやすみなさい」
シークレットを見る（Tap）
「……
ああ、いた！
見失ったかと！
ゴニヤ。あなたの気持ちも
よく分かります。
ただ、そもそも『理』とは、
ヴァルメイヤに預け、
謹んで手放すべきなのです。
……大丈夫ですか。
顔色が悪いですよ、ゴニヤ。
そう？ なら……
よく休んで下さいね」
なんか、あっという間に話が
まとまってしまって、
ビョルカさんも去り、
その場に僕とヨーズが
取り残された。
いやなよかんがする。
「下痢の妖精」
「違う。もうやだ。なに」
「夜は私が警戒する。
昼の大役。お疲れ。
とっとと休んで。
あと死んで」
「え、あ、へ、あの、
ねぎらいのことば……？
とか疑問を口にする間もなく
何なんですかオイコラてめえ
百日下痢の呪いで
尻の穴を焼き切ってやろうか」
 |
【CRITICAL HIT】
「ぎゃああああ！！」
シークレットを見る（Tap）
（気持ち悪いこと言うな！！
ちょっとだけ、
食らってみたい。
その呪い。
……フフ。
だめだ。
おかしな興奮が収まらない。
裸で雪原を駆けまわりたい。
これが『狼』か。
ふふ。
ヤマネコみたいなのに、ね。）
鋭いパンチに悶絶してる間に、
ヨーズは闇の中へ姿を消した。
なんなん。
マジでなんなんアイツ。
「……寝よう」
 |
それで休もうとしたけど……
眠れない。
体は疲れてるのに、
眠気は一切ない。
『後は頼むぞ、フレイグ』
ジジイの最期の言葉が。
最期の感触が。
脳裏に蘇っては、
寝てる場合かと僕を責める。
まだ、宵（よい）の口だ。
どうするのが有意義だろう。
|
……それであいつと話そうと
思いついちゃったのは、
我ながら狂気の沙汰だと思う。
まあ、ぶん殴られたままで
納得して寝られるか、
というのもあるけど。
昔はもっと気軽に話せた
気がするんだ。
くだらない話とか、
ちょっとした悩みとかも。
ちょっとだけ、
期待したのかもしれない。
少しは昔みたいに
話せるかって。
そんなわけで、
ベッドロールをたたみ、
ヨーズが去った方へ向かった。
雪はちらつく程度なのに、
足跡は既に消えつつあった。
無理そうだったら、
すぐ諦めて引き返そう……
 |
……一分で足元を狙撃された。
くそが。
小便ちびるかと思っただろ。
「寝ろって言った。
耳も詰まった？ 便秘の化身」
「下すか詰まらすか
どっちかにしろよ。
眠れないから、ちょっと話を
できないかなって来ただけだ。
……どこいるんだよ。
顔見せてくれよ。
狙われてるみたいで
命の危険感じるだろ」
「無理」
「なぜに」
「いま裸」
 |
なんでだよ。
なんでだよ。
なんでだよ。
なんでだよ！！
「こっちも眠れない。
『護符』のせい。やたら暑い。
雪浴びてた。
いきなり来るな。
完全変態フンコロガシ」
「いっとくが屋外で勝手に脱いで
狙撃してくる奴のほうが
変態のレベル高いからな！！
つうか今さら何だよ！！
『村』じゃガキはまとめて
湯浴みだっただろ！！」
「……そうだった。
ブタの鼻みたいなアザが
あったよな。あんたの内股」
「なんでそんなん見てんだよオイ
絶対人に言うなよ今もあんだよ」
「知らないし
それとこれ、まったく別。
1つ数える。去るか死ね」
「みじけえ！」
「いーち、」
全力で逃げた。
……案の定、
ろくなもんじゃなかった。
なんであんな女と話そうと
思ったんだろう。
どっと疲れたけど、
相変わらず眠れる気はしない。
こうなったら、起きてるか。
ヨーズが警戒するって話だけど
あいつ一人じゃ心もとない。
そうして僕は、その場に
ベッドロールを転がして、
そこにあぐらかいたのだけど。
 |
深夜に吹雪が全部を
埋め尽くしたころ、
耐えがたい眠気に襲われて、
そのまま意識を失った。
