『メカフォース』はエンディングまで10時間、しかしそこからが本当の幕開け！
──『メカフォース』を立ち上げるにあたって、VRを選択したのはなぜですか？
ソン氏：
さきほどお話した『A.C.E.』シリーズは、本当に最高のゲームです。しかし、ロボットゲームやアニメのファンとして、実際にコクピットにいるような間隔で、ロボットを操作するという体験を味わいたい気持ちもありました。
そうした願望を抱えていた2015年か16年頃、VRという表現に出会い、衝撃を受けました。「これがあれば、自分の手でロボットを動かす体験をいつか味わえるのではないか」と。ですが、それからずっと待ち続け、2021年になっても、夢を叶えてくれるようなゲームはほとんどなかったんです。
MyDearestさん（『メカフォース』のグローバルパブリッシングを担当）の『ALTDEUS: Beyond Chronos』のように、巨大なロボットを操作するゲームはありましたが、あの作品は素晴らしいADVゲームでした。やはり、アクションゲームとしての巨大ロボットを動かす体験を、VRで味わいたかったのです。
──「ロケットパンチを撃つゲーム」を臨場感たっぷりに楽しみたいと、妥協なく突き進んだ結果がVRという選択だったんですね。
コクピット体験は、アーケードゲームの『戦場の絆』などでも味わえますが、あれはアトラクションに近い遊びとも言えます。自宅でコクピット体験を……となると、確かにVRという選択肢が現実的ですし、現時点で最も理想に近づける表現ですね。
ソン氏：
はい。VRとスーパーロボットを操作するコクピット体験は、すごく相性がいいと思います。ですが、ちょっと心配な部分もありました。というのも、ここ10年ほどを振り返っても、こういうゲームはあまり発売されていないんですよね。さらに、一定以上売れたゲームとなると、もっとも少なくて。
そんな現状でスーパーロボットのゲームを作っても、遊んでくれるプレイヤーたちがまだいるのかなと。
──確かに、こうしたゲームを求める層がどの程度いるのかは、かなり読みにくい部分ですね。
ソン氏：
Ming Studioが取り組む初めてのゲームなので、そこで失敗したら本当に大変なことですから（笑）。ですが、2年ほど前に最初のデモバージョンを公開したところ、反響がものすごく大きかったんですよ、コメント数も多くて。特に、アメリカや日本からの反応が目立っていましたね。
当時そこまで評価されたり、コメントをもらえるとは全然思っていなかったんですが、おかげで自信が湧きました。自分と同じように、こういうゲームを遊びたくて待ち続けている人がこんなにいるんだ、と。
その人たちの期待に応えられるよう、理想的なロボットゲームを作り上げようという気持ちで、今まさに取り組んでいます。
──コクピット視点のゲーム自体は非VRゲームにもありますが、やっぱりTV画面の外が視界に入ってしまうので、「パイロット体験」の没入感はどうしても薄れてしまうというか、ゲームの世界に入り切れないんですよね。
ですが、『メカフォース』の体験版を遊ばせていただいた時、画面外という余分な情報がなくなることで「ここまでパイロット気分になれるのか！」と実感させていただきました。あの体験は、本当にワクワクしますね。
ソン氏：
子供の頃、Xboxの『鉄騎』というゲームがすごく好きでした。あの、数々の物理ボタンを押して操作する感覚はたまりませんね。現段階の『メカフォース』には、そうしたギミックはまだないんですが、開発を進めていく中で色んなボタンを押して起動する、みたいな仕掛けを入れられればと思っています。
──パイロット体験の没入度が、今よりもさらに上がる予定なんですね！？ それはぜひ味わいたいですね。あちこちのボタンを押して起動させるのは、ロボ好きの夢のひとつですから。
ソン氏：
本作の操作方法についても、より臨場感を出すにはどうすればいいか悩みました。まずは、『戦場の絆』のようにジョイスティックを握って操作するシステムも考えましたね。
──リアルロボット系のアニメなどでよく見るタイプですね。
ソン氏：
しかしメンバーと話し合ったところ、ロボットゲームなら高速アクション系──例えば『ガンダムVS.』シリーズのような──の方が気持ちがいいだろう、という結論に落ち着きました。
──爽快感を得られる操作方法を選択されたわけですね。
ソン氏：
はい。さらに、ロボットを直接動かしていると自分の腕の動きをリンクさせ、快適に体験できるようにしました。
──ゲームの中で自分の腕を動かすと、コクピットモニター越しにロボットの腕も動くのは、理屈抜きで楽しかったです。あれはぜひ味わって欲しい体験でしたね。
これは余談ですが、本作の映像やコンセプトなどを見て「重みのあるロボットゲームなのかな」と勝手に連想していたんですが、実際に遊んでみると軽快でスピーディな3Dアクションで、その点が意外でした。
ソン氏：
例えば「機動戦士ガンダム」では、アムロが動かすモビルスーツは機敏に反応し、素早く動いていますよね。もちろんガンダム自体の性能の良さもありますが、一般的な兵士の場合はモビルスーツの動きが遅く、鈍重に見えます。
エリートパイロットが操縦すると、ロボットがまるで人間のように動き、軽快なアクションを見せる──それを表現した形になります。
──なるほど！ では本作は、「ロボットを直接操作できるアクションゲーム」に加え、「エリートパイロット体験ゲーム」でもあるんですね。プレイヤーが動かすから、『メカフォース』のロボットは素早く動ける、と。
ソン氏：
ただ、せっかくのロボット体験なので、「軽い」というイメージは払拭したいとも考えています。そのため、戦闘以外のシーン……例えば発進シークエンスや、人間視点でロボットを描くカットシーンなどで、「重み」を感じられる演出などを盛り込んでいくつもりです。
──軽快さと重さの両面を、ゲームと演出で表現する……それが、ソンさんや開発する方々が考えるロボットゲームにおける解のひとつなんですね。ちなみに、本作の全体的なゲーム進行はどのような形になるのでしょうか。
ソン氏：
進行としては、アクションで戦うローグライトゲームになります。まず、自分の好みや戦う敵に合わせて武器をセッティングします。それが済んだら出撃し、バトルを行いながら各ステージのクリアを目指す形です。
ステージをクリアすると選択式のアップグレードが得られますし、途中にセーブポイントも用意する予定です。そこでロボットの強化もできるほか、オペレータ―を交えたイベントの進行などもあります。
また、ステージの攻略中にやられてしまったら、最初のステージに戻されます。そこから再挑戦になりますが、ロボット自体を強化したステータスは引き継がれるので、1回目よりも2回目、2回目よりも3回目の方が強くなり、攻略しやすくなります。
そうしたチャレンジを繰り返し、待ち受けているボスを倒すと、ストーリーが展開したり、オペレータ―から大事なメッセージが届く……といった流れが、大まかなゲーム進行です。
──現時点では概算するのも難しいかもしれませんが、プレイボリュームはどれくらいでしょうか？
ソン氏：
ローグライトなので、何回もクリアしないとエンディングにたどり着けないのですが、そこまではざっと10時間ぐらいですね。
──10時間ほどでエンディングを見た後も、ロボットの強化などを引き続き楽しめますか？
ソン氏：
もちろんです。というか、10時間ほどで迎える1周目のエンディングは、まだ本作の一部に過ぎません。2周目や3周目に入ると、ストーリーが変わったり、ボスに新たな技が加わったりと、1周目にはなかった変化が盛り込まれます。
あと、ちょっとネタバレになりますが、オペレータ―にも変化があり、ストーリーの真相などを少しずつ教えてくれます。そのカットシーンもあるので、ぜひ期待してください。
──1度エンディングを迎えても、2周目、3周目が同じ体験の繰り返しにはならないんですね。大げさな表現かもしれませんが、1周目はチュートリアルで、2周目以降が本番、とも言えそうですね。
ソン氏：
はい、まさにその通りです！
作り手と受け手の双方で「最高のロボットゲーム」を支えるクラウドファンディングがスタート
──話を伺えば伺うほど、『メカフォース』はロボット好きの心をくすぐるゲームだと伝わってきます。こういった作品はゲーム業界ではあまり多くないので、その意味でも頑張って欲しいばかりです。
ソン氏：
『メカフォース』のようなロボットゲームは、残念ながら現在のゲーム業界における主流ではありません。ですが、同じような趣味を持つプレイヤーの方々に支えてもらっているので、応援してくださる人のためにもしっかりと完成させないといけません。
──その理念はもちろん素晴らしいのですが、ゲーム開発という現実の上では、開発に苦労されている点などもありますか？
ソン氏：
そうですね。こういう作品は今は定番ではないので、投資や融資を受けづらい面があるのも事実です。
──仮に開発を援助する企業が現れても、広く売れるようにコンセプトやゲーム性の変更を強要される……という可能性もありますしね。
ソン氏：
はい。そこで私たちは、頼るなら銀行やスポンサーではなく、プレイヤーの皆様に頼ろうと考え、「CAMPFIRE」にて5月30日19時よりクラウドファンディングを開始します。
『メカフォース』をもっと作り込み、より理想的なロボットゲームにするべく、プレイヤーの皆様と一緒に歩んでいければ最高です。
──作り手と受け手という立場こそ違いますが、主流とはいえないジャンルを守るためには、どちらの尽力も欠かせません。本質を揺るがしかねないスポンサーよりも、より本質を知るファンの人たちに助けを求めるのは、「最高のロボットゲーム」を生み出すための選択肢のひとつとも言えそうですね。
ソン氏：
コロナ禍の影響で生活や日々の過ごし方も大きく変わり、今は経済状況が世界的な問題になっています。こういう時代だからこそ、希望や勇気に溢れる「ロボットゲーム」の存在が必要だと思っています。
──そこを支えてくれるのが、『メカフォース』なんですね。
ソン氏：
はい、それを目指して頑張っています。そして、ロボットのアニメやゲームが好きな人にとっての遊園地にしてもらえたら本当に最高ですね。
スーパーロボットを操縦するパイロットになり、敵と戦うヒーローになる。そんな体験を詰め込み、VRで臨場感たっぷりに楽しめるのが『メカフォース』という作品なので、ロマンが詰まったアトラクションとしても楽しんで欲しいです。
──日々の現実に疲れた心をリフレッシュできる爽快なアクション、そして心が弱っている時に支えてくれる熱い展開や名台詞などが飛び出すドラマチックな物語。どちらも、多くのロボットアニメやゲームが描き、提供してくれたものばかりです。
『メカフォース』が、そのバトンを受け継ぎ、新たな興奮を感動を与えてくれる日を楽しみにしておきますね。
ソン氏：
製品版がリリースされた後も、皆様の反響を見て、DLCや続編などを展開できればと思っています。そして、10年後や20年後にも新作が出るようなシリーズにしたいと考えています。
──次も『メカフォース』関連でインタビューできるよう、本作の成功を祈っています。本日はありがとうございました！
70年代～00年代に日本から飛び出したロボットアニメやゲームが、海外の子供たちに影響を及ぼし、魅了した。そうした名作を見て育った世代が、今は作り手側に回り、新たな作品を生み出している。『メカフォース』の開発経緯を通して、そんな背景も見えてきた。
最初にも述べたが、スーパーロボット系のゲームなどは、決してパイの大きなジャンルではない。熱烈なファンに支持されつつも、この時代にどのような形で盛り上げ、未来に繋げていくのか。様々な試行錯誤を通して、生きる道を模索している時代とも言えるだろう。
しかし、スーパーロボットの「熱」は、名作を通じて海外にも広まり、今は海外で熱い作品が生まれ、日本に逆輸入する流れも生まれている。『メカフォース』も、そうした作品のひとつだ。
かなり気の早い話だが、『メカフォース』のような海外クリエイターによるロボットゲームが日本に上陸することで、若い世代がその影響を受けるだろう。そして彼ら彼女らが大きくなった時、また新たな作品が生まれるに違いない。
グローバルなサイクルの中にこそ、スーパーロボットが生き残る道があるのかもしれない。その可能性と熱量を、『メカフォース』と開発陣が教えてくれた……そんな実感を覚えたインタビューとなった。今は小さな火種が、10年後のスーパーロボット作品に繋がることを、夢見ておきたい。
