「サウジアラビアへ行かない？」──いよいよ夏の暑さが本格化してきた7月のある日、編集部のエラい人からこんなことを言われた。
話を聞いてみると、「eスポーツワールドカップの一環で『Honor of Kings』というMOBAの大会が行われるから、それを現地観戦してレポートしてほしい」という話らしい。
いや、私、『Honor of Kings』はおろか、まともにMOBAを遊んだことさえないんですが……⁉
しかし、行けるのはサウジアラビアである。こんな機会でもなければ、そうそう訪れられる場所でもない。もし億が一、石油王に気に入ってもらえたら人生ゴールインの可能性だってある。
それにeスポーツワールドカップの現地に足を踏み入れられる機会なんて、これを逃したらもう一生来ないかもしれない。また、MOBAに関してはまったくのド素人だが、格闘ゲームやFPSは大好き。同じ対戦ゲームだし、MOBAだって遊んでみたら意外と才能がある……可能性もなくはないだろう。
そして気づけば、私は『Honor of Kings』をスマホにインストールし、サウジアラビア行きのビザを申請していた。
というわけで、これは何にも知らない筆者がいきなりサウジアラビアの首都・リヤドへ飛び、「eスポーツ ワールドカップ」（以下、EWC）で『Honor of Kings』の世界大会を現地観戦することになった記録である。
現地時間の7月31日、約15時間におよぶ移動を終え、ついにサウジアラビアの首都・リヤドへ到着。筆者の滞在中はずっと晴れていたこともあり、最高気温は当たり前のように40度オーバー。30分も外に立っていると朦朧としてくるような環境だ。そのせいか、日中に少し散歩しても、車の交通量に反して歩いている人は極端に少ない。
すでにすさまじい暑さに少し追い詰められつつ、初めて足を踏み入れた中東の地と、これからはじまるeスポーツの大舞台の光景を想像し、心は少なからず踊っていた。
文・取材／久田晴
EWC現地の熱気がハンパじゃない。気温もハンパじゃない
到着の翌日、はじめて訪れたEWCの会場の感想はひと言、「デカい」だった。
なんというか、すべてにおいて規模がデカいのである。会場も、試合会場のモニターも、何から何までデカい。具体的な敷地面積は分からないが、移動用のカートがぶいぶい走っているくらいにはデカい。
そしてあちこちに『PUBG』に出てくるヘルメットやフライパンのオブジェが置いてあったり、『オーバーウォッチ2』のBGMが流れていたりで、ゲーマーとしては歩いているだけでもちょっと楽しい。敷地内にはマクドナルドやスターバックスコーヒーなど飲食店もたくさん並んでおり、eスポーツグッズの販売店もにぎわいを見せていた。
会場内を歩く人を見て行くと、さすがにスタッフをふくめ、現地や近郊から来たであろうアラビア系の人が多い。が、アジアやヨーロッパ、アメリカなどからはるばる訪れたと思われる人も少なくなく、『Honor of Kings』ではないが、日本のプロプレイヤーの姿も拝むことができた。
ちなみに日本のeスポーツチームでは「SCARZ」が『Honor of Kings』界隈で活躍を見せており、2022年には日本代表として世界大会への出場も果たしている。残念ながら今回のEWCへの出場は叶わなかったようだが、日本のプレイヤーのひとりとして、彼らの今後の活躍にも期待したい。
肝心の『Honor of Kings』大会会場はホールのひとつを占有する形で、4面の巨大モニターが選手のスタッツやゲーム画面を映し出す。観客席はステージにほど近く、サポーターの中にはお手製のパネルや幕を掲げ、声を上げて応援する姿も。
『Honor of Kings』は試合会場とは別のホールにブースも展開しており、そちらには訪れたトッププレイヤーのサインやキャラクターの大型パネル、さらに本大会でも大いに存在感を見せたチーム「KPL Dream Team」のポスターなどが飾られていた。
8月1日には集まったインフルエンサーたちによるエキシビジョンマッチ、8月2日には好きなチームの応援パネルを作る体験も催され、いずれも盛り上がりを見せた。
