2013年に勃発した、「Asakaiの戦い」を覚えている者は多くいるだろう。あるひとりのプレイヤーのクリックミスから、ならず者たちが闊歩するロー・セキュリティ宙域に、現実の貨幣価値で数十万円はくだらないタイタン級艦船、リヴァイアサンが放り出された。
永遠の紛争状態にあるわれわれの宇宙はすぐに反応し、いくつかの勢力が救援艦隊と強襲艦隊を編成した。両陣営の兵力がエスカレーションし、終わってみればキャピタル級戦艦94隻が沈没。総被害額7000億インターステラークレジットが泡沫のごとく消えた。
この出来事は、『EVE Online』をふだん取り上げることのないメディアからも注目され、華々しい動画の効果もあって、ゲーム自体の知名度を著しく上げた。これをきっかけに大量の新規プレイヤーがゲームに参入し、若く活気にあふれた彼らは、日系コミュニティの内々で「Asakai組」と呼ばれる世代を成した。
※「Battle of Asakai」（リンク先は日本語WikiによるAsakaiの戦いの詳細な記録。）
われわれがインタビューを試みるNACHO Allianceの会長、Rist氏も、この世代の人物である。じつは半年前の「『EVE Online』転生」にて筆者が面談した「会長」というのもこの方で、若く快活なパーソナリティに惹かれて、いまでも折りにふれてお世話になっている。
とはいえ、氏のプレイ歴は八年を数える。そこであらためて氏に、このゲームの魅力や個人的なプレイスタイルについてのお話を伺うことにした。
※この記事は、『EVE Online』をもっと多くの方に遊んでほしいCCP Gamesさんと、電ファミニコゲーマー編集部のタイアップ連載企画です。執筆は同作の歴戦プレイヤーである藤田祥平氏が担当しています。
巨大戦艦への搭乗を夢見て始めた『EVE Online』
氏がプレイをはじめた当初の目標は、動画にも登場したタイタン級戦艦、アヴァターに乗ることだった。生まれたあとは、アステロイド採掘のための船を購入して、一ヶ月ほどプレイした。銀河系のマップを眺めて商都にほど近いハイ・セキュリティ宙域に居を構えたが、慧眼が裏目に出たというべきか。
事情通のプレイヤーならわかると思うが、彼が選んだ太陽系は、2021年現在ではNPC警察機構が完全に撤退するほどに荒れ果てた、あのNiarjaだった。現実世界でたとえて言えば、山谷か西成の他人の空き地で、勝手に農業をするようなものだったのだ。
彼の採掘艦はつつがなく海賊に襲われて轟沈した。このゲームはひとりでプレイするにはあまりにも厳しいと感じた彼は、日系企業連合、NACHO Allianceの門戸を叩いた。自分の指向がPvPであることはわかっていたので、同社が主催するフリートに参加するなどして、現場での経験を重ねた。
わたしが話を聞くあいだ、彼はなんども繰り返し、コミュニティへの感謝を表した。兵器どころか使用する戦艦ひとつとっても、ひとりきりでは不明なことばかりだっただろう。
しかしながら、まったく答えが存在しないわけではないのだ。おなじ失敗を先に経験した人々が手引きとなることで、試行錯誤の回数を減らすことができた。そしてこの連帯の感覚こそが『EVE Online』の面白さだと感じるようになったころには、プレイに熱中しはじめた。
奇妙な偶然だが、彼はこの連載企画に登場したふたりの人物と交流を持っている。ひとりめは、第二回に登場したKentlarquis氏。当時の彼はNACHOの副社長を務めており、一時は彼に師事したこともあるという。
しかしKentlarquis氏がより洗練された小規模PvPへの道を選び、円満退社した時点で、われらの主人公が戦闘部門を再編し、新設した。これが2015年のことで、現在ではその名を知らぬ者のいない強豪、NACHO Battle Pixies社成立の経緯である。
同社はロー・セキュリティ宙域に拠点を構えて、小規模な海賊行為を行いつつ技術を磨いていった。はじめのうちはほんの数名で活動していたが、もともと母体であるNACHOの人材の幅が厚かったこともあり、やり方を覚えてしまえば、兵力として多数の人員を動かすこともできた。
とはいえ、憧れていた大規模戦闘を行うためには、経験も力もまだ足りなかった。小さなキルを積み重ねながら腕を磨く日々が続いた。
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そのようなとき、自分たちが暮らしていた、危険なはずのローセク宙域を進む、巨大なドレッドノート――攻城戦艦――の艦隊を、彼は見た。強力だが、あまりに高価かつ鈍足なので、彼ら自身の存在が鉄火場を引きずっているようなフリートだった。
興味を抑えることができず、ローカル・チャットで話しかけると、ある戦闘にそなえて攻城戦艦を移動する作戦を行っている、との答えが返ってきた。運命めいたものを感じて、謎のドレッドノート艦隊の所属を調べた。企業連合の名簿に、第一回に登場したVed Run氏が主宰するPvP企業、Piccolo S.P.A社が名を連ねていた。
Ved氏の仲介によって、NACHO Battle Pixies社はアメリカ系の企業連合、Did he say jump.に加盟することになる。
軍事ドクトリンに戦略巡洋艦、支援巡洋艦、海賊仕様戦艦などを用いていた同アライアンスは、当時のNACHO Battle Pixiesの水準を大きく上回るスキルレベルを要求したが、戦場の斥候やタイムゾーンのカバーといった熱意で、どうにかついていった。財布のなかで腐るばかりだった金は、空母や攻城戦艦といった強力な船を配備するために使われた。
『EVE Online』で巨大戦艦を運用する“困難”とは
数が圧倒的正義の宇宙戦争が繰り広げられるMMOで「七機のサムライ同士が御前試合のように死狂う銀河一武道会」に参戦した件【『EVE Online』転生】
※Snuffed Out.公式による動画。戦法は、いわゆる”Dread Bomb”。意訳すると、「攻城戦艦爆弾」。艦隊のすべてのリソースをドレッドノートの攻撃力にまわし、防御を捨てることで、一クラス上の大型母艦を粉砕している。動画で落ちているのは非常に貴重な海賊勢力仕様の大型母艦、レヴェナントで、これ一隻の推定市場価格は1400億インターステラークレジット。
各勢力が入り乱れた2018年以降のロー・セキュリティ宙域における戦争の推移は、とてもここに書き切れるものではない。ただ、この戦争のどこかの時点で、解散状態にあった古巣のDid he say jumpが再編され、Siege Green.所有の採掘施設を攻撃しはじめたことは確かである。
その戦力の程度を知っていた彼は、みずから指揮をとって艦隊を編成し、タイタンを出港させた。そして、おそらく日系の指揮官としてははじめての偉業である、単独指揮による大型母艦の撃破に成功した。これが2019年のことであり、タイタンを夢見てゲームをはじめてから六年の月日が、すでに流れていた。
近年はSnuffed Outとの戦闘が激化し、半年に一回だった攻撃の間隔が三ヶ月に一度、一ヶ月に一度と増加するに従って、ようやく係留型宇宙ステーションの撤収を決めた。
そして今年の八月、古巣の日系企業連合、彼はNACHO Allianceの会長職を引き継ぐこととなった。現在の目標は、NACHO Battle Pixiesの軍事力をさらに拡大すること。そして、このアライアンスを、彼自身の存在がなくとも続くものにすることだという。
タイタン級に登場できたプレイヤーが見せた、圧倒的コミュニティへの感謝
Rist氏：
「このゲームで関わったすべてのひとに、感謝しています。お話したことは、自分ひとりでは到底なし得なかったことばかりです。PvPのいろはを覚えられたのも、タイタンを飛ばすことができたのも……すべて、自分ひとりではできなかった。だからこそ、自分のことだけでなく、NACHOというコミュニティを長続きさせたいと考えているんです。それが、いまのところの目標です。」
「どうやってお仕事とゲームを両立させているのでしょう？」とわたしは聞いた。
「ぼくはまだ学生ですよ」と彼は答えた。
Rist氏：
「いまは、専門学校に通っています。地方都市のベッドタウンにいる、どこにでもいるような学生です。そろそろ就職のことも、視界に入ってきていて……仕事に就いてしまえば、どれだけここにいられるかわからない。だからこそ、ぼくが居られなくなったあとでも、このアライアンスが続いていく環境を作りたいんです」
「そこまでこのコミュニティを大切にする理由とは？」とわたしは聞いた。
Rist氏：
「今日はあのゲームでどんなことをしようと思いながら、家に向かうのが好きでした。仲間たちのことを思ったりしながらね。それが、とても嬉しかった――だからゲームを夢中になってプレイすることができた。ぼくが会長職を引き継いだのは、このアライアンスを、誰にとってもそのような場所になるようにしたいから。ただ、それだけのことなんです」
わたしはいま、この原稿を書きながら、かつての遺産を現金に変えるために商都と拠点を往復している。この航路は静かで、人を熱中させるようなものはない。
しかし、たとえばこの荷物が他人のもの――船でも、係留施設でも何でもよいのだが――であり、その運搬をわたしに頼んだ友人と、荷物の使い方を議論しながら行くなら、とても楽しい旅路になるだろう。あるいはこの船が戦闘用で、友人とともに冒険に出かけていたなら、わたしは期待に満ちあふれた気持ちでいただろう。
このゲームに行き詰まっているプレイヤーがもしもこの原稿を読んでいたら、まずは企業の門戸を叩くところからやり直してみてほしい。やれ撃ち合いだ戦争だと騒いでいるプレイヤーたちは、じつは仲間とともに飛ぶのが楽しみなだけなのだが、ふだんはそのことを恥ずかしがって口にしないのだ。
■連載企画 『EVE Online』 転生（完結）
第一回：「9割のプレイヤーが離脱する過酷な宇宙MMO」で企業連合の元会長が初心者に転生しようとしたら速攻身バレして艦隊司令官になった件
第二回：数が圧倒的正義の宇宙戦争が繰り広げられるMMOで「七機のサムライ同士が御前試合のように死狂う銀河一武道会」に参戦した件
第三回：PR企画の展開にどんづまって酒に酔っ払い前世の貯金を使って宇宙艦隊戦を始めてみたら帝国軍と国連軍に挟撃されて全滅してしまった件
■連載企画 『EVE Online』 プレイヤー取材記
第一回：現実世界の過労でうつ病をわずらった「元社長」が、宇宙MMOの世界でふたたび企業の経営者を二度も務めた話。58歳のプレイヤーになぜゲームをプレイし続けるのかを聞いてみた
第二回：なぜその男は「小規模PvP」で“強さ”を求め続けるのか？ 小勢で強くなっても無価値な宇宙MMOで戦い続ける孤狼のプレイヤーに、ひりつくほどの現場に身を起き続ける理由を聞いた
